Il y a 40 ans, on retrouvait le Titanic

Le 1^er septembre 1985 est retrouvée l'épave du Titanic par l'équipe de Robert Ballard, 73 ans après son naufrage la nuit du 14 au 15 avril 1912.

Il y a eu de nombreuses expéditions pour tenter de la localiser mais elles échoueront toutes jusqu’à à ce 1er septembre 1985. Les coordonnées de l'époque relevées au sextant n'avait pas la précision de nos GPS et puis le navire a probablement dérivé durant son naufrage qui a duré 3 heures.

Là où les techniques utilisant des sonars ont échoués, c'est une caméra vidéo qui permettra la découverte. Le principe est de tracter depuis un bateau, le Knorr,  un submersible, Argo, filmant le fond de l'océan et de rechercher la présence d'objets d'origine humaine en quadrillant la zone.

Durant cinq semaines, les membres d'équipage vont se relayer pour regarder défiler le fond de l'océan sur un moniteur quand dans la nuit le 1er septembre 1985 à 00:48 apparaît un objet d'origine humaine sur l'écran. Pouvant être un objet perdu par un navire quelconque, l'équipage dispose de photos d'époque permettant d'identifier l'objet comme étant une chaudière. Il ne restait plus qu'une semaine avant la fin de la mission.

Le lendemain, le Titanic est finalement trouvé, permettant enfin d'avoir la réponse à cette énigme vieille de 73 ans: le Titanic s'est brisé en deux lors du naufrage.

L'équipe restera sur place jusqu'au 9 septembre, date prévue de fin de mission, pour prendre photos et vidéos.

L'année suivante, durant l'été 1986, l'épave est explorée par un submersible habitée par Robert Ballard puis de nombreuses explorations auront lieu durant les années suivantes. Des nombreux objets seront récupérés, témoignant de la vie à cette époque, le Titanic s'avère être une véritable capsule temporelle.

Le Nautile de l'iFREMER, l'institut français de recherche océanographique, effectuera plusieurs plongées sur l'épave et participera en 1996 à la remontée d'un morceau de coque surnommé “Big Piece”. Malheureusement le câble de relevage se rompt alors que le morceau est à seulement 60 m de la surface. Il faudra attendre 1998 pour que le morceau soit récupéré. Aujourd'hui, il est exposé à Las Vegas à l'hôtel Luxor, c'est un bâtiment bien connu bien connu en forme de pyramide.

En 1995, c'est le réalisateur James Cameron qui plonge sur l'épave à bord des sous-marins Mir ayant comme navire de support l'Akademik Mstislav Keldysh. Il filme l'épave pour un projet de film qui sortira en 1997 et deviendra l'un des films les plus célèbres de l'histoire: “Titanic”. Bien qu'il y ait eu de multiples films sur l'histoire du paquebot, le tout premier est sorti le 14 mai 1912 soit exactement un mois après le naufrage, il s'agit du seul film mettant en scène le véritable Titanic.

Plus récemment, le Titanic a fait l'actualité pour un faits divers tragique avec Ocean Gate et son submersible Titan qui a implosé en juin 2023 pendant une plongée sur l'épave. Le Titan était un submersible complètement foireux conçu par le milliardaire Stockton Rush. Voulant faire quelque chose de révolutionnaire, il s'est affranchi de toutes les certifications de sécurité et n'a pas hésité à renvoyer ceux mettant en doute la sécurité de son submersible. Le Titan était fait en fibre de carbone périmée récupérée chez Boeing, la fibre de carbone tiens mal à la compression, et contrôlé par une manette Logitech de jeux vidéo !
 

Les premières images de l'épave à l'ouverture du JT de 20h sur Antenne 2 (aujourd'hui France 2) le 12 septembre 1985.
Vidéo provenant de l'INA