Le 24 décembre 1968, alors que l'on se prépare à fêter Noël, 3 astronautes deviennent les premiers humains à entrer en orbite lunaire. Ce sont les astronautes de la mission Apollo 8, Frank Borman, James Lovell et William Anders qui deviennent également les premiers humains à voir la face cachée de la Lune de leurs propres yeux.
L'insertion en orbite lunaire se fait le 24 décembre 1968 à 9 h 59 (les temps sont en UTC), le vaisseau spatial fera 10 orbites lunaires puis sera désorbité le 21 décembre 1968 à 12 h 51 pour rejoindre la Terre. Cette mission permettra de valider des étapes délicates comme l'insertion en orbite lunaire avec l'allumage du moteur principal qui doit ralentir le vaisseau selon une vitesse précise sous peine de soit s'écraser sur la Lune ou de partir sur une mauvaise orbite et se retrouver à errer dans le système solaire.
Le moment est d'autant plus délicat que l'allumage doit se faire du côté de la face cachée, le vaisseau n'ayant alors plus aucun contact avec la Terre.
Au cours de la quatrième orbite, William Anders attends que la Terre apparaisse de derrière la Lune et prends plusieurs photos dont le célèbre Lever de Terre. Le film présent dans l'appareil photo est en noir et blanc, il le remplace par un film couleur et prends la fameuse photo. L'appareil est un Hasselblad 500EL dont le film est dans ce que l'on appelle un magasin pouvant être enlevé et remis sans avoir à rembobiner le film; avec plusieurs magasins, on peut alors choisir quel type de film utiliser pour chaque photo.
7 mois plus tard, l'équipage d'Apollo 11 se pose sur la Lune avec Buzz Aldrin et Neil Armstrong qui seront les premiers hommes à marcher sur la Lune. Pour les États-Unis, ce moment marque leur victoire dans le défi qu'ils s'étaient lancé par rapport à l'URSS qui a réalisé de nombreuses premières: premier satellite, premier vol habité, première sortie extra véhiculaire.
Les photos des missions Apollo ainsi que des programmes Mercury et Gemini sont disponibles en ligne sur le site de l'Université d'Arizona. Ce sont des scans non retouchés et en très haute résolution si bien que l'on voit le grain du film! Difficile de faire mieux. Chaque photo en très haute résolution fait quand-même plus d'1Go! Plusieurs qualités sont disponibles.
La photo du Lever de Terre est ici, descends dans la page puis dans “Jump to Magazine” choisis le N°14, tu tombes sur la première photo de ce magasin qui est la photo du Lever de Terre. Dans cet appareil, le déroulement du film se fait à la verticale. Regarde aussi les photos précédentes prises avec le film noir & blanc.