Aujourd'hui lundi 19 avril 2021 est une date qui restera dans l'histoire de l'aviation car pour la première fois un appareil motorisé a volé sur une autre planète que la Terre. Tu va dire que la skycrane qui a déposée Perseverance volait elle aussi mais elle utilisait des moteurs fusée et était seulement destinée à déposer le rover à la surface, là on parle d'un vol contrôlé en utilisant l'atmosphère de la planète comme le font tous les avions et hélicoptères sur Terre.
Quelques minutes après avoir reçu la télémétrie confirmant le bon déroulé du vol, la première photo prise par Ingenuity (caméra observant le sol) nous est parvenue. On y voit son ombre entre les deux traces de roues du rover Perseverance qui l'a déposé il y a deux semaines.
Le vol a duré 30 secondes à une altitude d'un peu plus de 3m.
Ce test a montré qu'il est possible de faire voler un engin sur une autre planète dans des conditions difficiles car l'atmosphère martienne ne représentant que 1% de la densité de l'atmosphère terrestre et cela oblige à avoir des hélices qui tournent plus vite que sur Terre afin de générer la même force de portance. Cependant Ingenuity est aidé par la gravité martienne qui représente 38% de la gravité terrestre. D'autres vols sont prévus jusqu'à l'abandon de l'hélicoptère qui n'a droit qu'à un mois d'essais. La mission d'Ingenuity est uniquement de tester le vol sur Mars et n'a pas d'objectifs scientifiques contrairement à Perseverance qui continuera sa mission d'exploration.
Ce vol réussi marque une nouvelle étape dans l'exploration spatiale en vue de futures missions. Mais ça ne sera pas pour tout de suite car il faut une dizaine d'années pour mettre au point un véhicule d'exploration spatiale.